JEF DENYN :

Jef Denyn, de zoon van de legendarische Adolf Denyn, zag het daglicht op 19 maart 1862. 25 jaar later, op 1 januari 1887, volgde hij zijn vader op als stadsbeiaardier. Nochtans was hij toen niet aan zijn proefstuk toe. Doordat zijn vader de laatste jaren met gezichtsproblemen kampte en de muzieknoten haast niet meer kon lezen, was hij reeds vele malen voor zijn vader ingevallen. Op 12 januari 1894 overleed Adolf Denyn. Onder impuls van Jef Denyn ontstonden in 1892 de maandagavondconcerten. Een evenement dat je als het toenmalige Maanrock kan bestempelen: speciale treinen werden ingelegd om de toeschouwers, die van heinde en verre kwamen, naar Mechelen te brengen.

Jef Denyn bleef ook steeds op de barricades staan om een Mechelse beiaardschool uit de grond te stampen. In 1912 leek dit even te lukken en geraakten de onderhandelingen uit het slop, maar het uitbreken van de eerste wereldoorlog gooide roet in het eten. Naar aanleiding van zijn 35-jarig jubileum als stadsbeiaardier kreeg Jef Denyn in 1922 een blijvend aandenken. De toen zestigjarige Jef kreeg een hergoten klok waarop zijn afbeelding prijkt. Het opschrift liegt er niet om: "Aan de grooten beiaardier Jef Denyn - het bewonderend volk - 1912".

Nu de oorlogsjaren voorbij waren werd voor Jef Denyn een droom werkelijkheid: de langverwachte beiaardschool opende haar deuren. Onder de eerste afgestudeerden bevond zich in 1932 ook Staf Nees, een man die later nog van zich zou laten horen. Nog hetzelfde jaar schopte hij het reeds tot stadsbeiaardier, toen Jef Denyn er de brui aan gaf. Staf Nees was toen al wel zeven jaar hulpbeiaardier.
2 oktober is een zwarte bladzijde voor de beiaard. Nadat Jef Denyn aan het Mechelse station ten val komt, overlijdt hij nog diezelfde dag aan zijn verwondingen.
De beiaardwereld bleef verweesd achter.

Naar boven

STAF NEES :

Deze opvolger van Jef Denyn gaf reeds sinds 1924 les in het Lemmensinstituut. Hij vervolmaakte zich als orkestleider, lesgever, organist en composeerde ook zijn eigen stukken.
Vanaf 1914 stond hij als directeur aan het roer van de beiaardschool. Het was ook onder zijn bewind dat de school de titel "Koninklijke" verkreeg en kon uitbreiden met een oefenbeiaard in het torentje van het Hof van Busleyden. Talent zit bij beiaardiers kennelijk in het bloed. Naast Adolf en zijn zoon Jef Denyn, maakte ook Vic Nees, de zoon van Staf, carrière als koorleider en componist. Op 25 januari 1965 overleed Staf Nees, voor de deur van zijn mentor. De bekende Mechelse toondichter Gaston Feremans droeg zijn oratorium Het bronzen hart op aan Staf Nees.
Het bronzen hart is een ode aan onze toren met zijn beiaard.

Naar boven

PIET VAN DEN BROECK :

De enige Nederlander die zich ooit Mechels stadsbeiaardier mocht noemen. Geboren op 6 maart in Chaam, vertrok hij op 18-jarige leeftijd naar Mechelen om er les te volgen aan het Lemmensinstituut.
Nadat hij in 1938 afstudeerde gaf hij les, om in 1945 ook de vierjarige opleiding aan de Koninklijke Beiaardschool succesvol te voltooien. Nadat Staf Nees stierf, kreeg Piet in 1965 de titel van stadsbeiaardier. In datzelfde jaar trad hij eveneens in de voetstappen van Staf Nees door directeur van de Koninklijke Beiaardschool te worden en de taak van koorleider op zich te nemen bij de plaatselijke kunstkring Edgard Tinnel. Pas op 31 maart 1981 ging hij op pensioen als beiaardier en directeur van de beiaardschool.

Naar boven

JO HAAZEN :

Niet iedereen weet dit, maar deze beiaardier is eigenlijk geen geboren en getogen Mechelaar. In een kroostrijk gezin van maar liefst 9 kinderen, werd hij als eerste geboren op 24 december 1944.
Daar attendeerde hij het plaatselijk conservatorium. Toen hij Staf Nees leerde kennen volgde hij bij hem pianoles aan het Lemmensinstituut. Staf Nees nam Jo Haazen onder zijn vleugels en motiveerde hem om ook aan de Koninklijke Beiaardschool les te volgen. De 20-jarige knaap studeerde in juni 1965 af met onderscheiding. Hij keerde terug naar thuishaven Antwerpen en maakte van zijn beiaardrecitals een evenement waardoor menig Antwerpenaar zijn naam nog steeds kent.
13 jaar later wordt Jo Haazen écht Mechelaar: sinds 1 september 1981 tot 2010 bekleedde hij de functie van stadsbeiaardier én directeur van de Koninklijke Beiaardschool.

Naar boven